¿Cómo se produce el café descafeinado?

El café descafeinado es una alternativa ideal para quienes desean disfrutar del sabor y aroma de una taza de café sin los efectos estimulantes de la cafeína. Pero, ¿cómo se logra eliminar la cafeína de los granos de café sin comprometer sus cualidades? En este artículo te explicamos los principales métodos de producción del café descafeinado y lo que debes saber para elegir el mejor.

La base del café descafeinado: Café de especialidad

El café descafeinado comienza igual que cualquier café de especialidad. Se seleccionan granos de alta calidad que mantienen intactas sus propiedades organolépticas, asegurando que el proceso de descafeinación no afecte negativamente su sabor y aroma. Una vez seleccionados, los granos son sometidos a técnicas especiales para retirar la cafeína antes de ser tostados.

Métodos de descafeinación más comunes

1. Proceso con solventes químicos

Este es uno de los métodos más utilizados a nivel industrial. Incluye el uso de solventes como acetato de etilo o cloruro de metileno para disolver la cafeína.

• ¿Cómo funciona? Los granos de café verdes (sin tostar) se remojan en agua caliente o se cuecen al vapor para abrir sus poros. Luego, se aplica el solvente, que se une a las moléculas de cafeína y las elimina.

• Ventajas: Es un proceso rápido y económico.

• Desventajas: Aunque los solventes son seguros según las regulaciones, algunos consumidores prefieren opciones más naturales.

2. Método del agua suiza

Este proceso es 100% natural y no utiliza productos químicos.

• ¿Cómo funciona? Los granos se remojan en agua caliente, liberando tanto la cafeína como los compuestos solubles responsables del sabor. El agua pasa por un filtro de carbón activado que retiene la cafeína pero permite que los compuestos de sabor regresen a los granos.

• Ventajas: Preserva mejor las propiedades del café y es considerado más ecológico.

• Desventajas: Es un proceso más costoso y requiere mayor tiempo.

3. Proceso con dióxido de carbono (CO2)

Este es uno de los métodos más avanzados tecnológicamente.

• ¿Cómo funciona? Se somete a los granos a dióxido de carbono en estado supercrítico (entre líquido y gas). El CO2 actúa como solvente y extrae la cafeína mientras deja intactos los compuestos de sabor.

• Ventajas: Es eficiente, seguro y conserva muy bien el sabor del café.

• Desventajas: Requiere equipo especializado, lo que aumenta el costo del producto final.

4. Proceso por agua directa

También conocido como "descafeinación por osmosis inversa", es similar al método suizo pero sin filtrar el agua de manera previa.

• ¿Cómo funciona? Los granos se sumergen directamente en agua caliente para extraer la cafeína y luego el líquido resultante se reinyecta para devolver los compuestos de sabor.

• Ventajas: Es más simple que el método suizo.

• Desventajas: La pérdida de algunos sabores puede ser más notoria.

¿Por qué elegir café descafeinado de especialidad?

Aunque el café descafeinado ha tenido la reputación de ser menos sabroso que el café regular, los avances en los procesos de descafeinación han permitido conservar gran parte de los perfiles aromáticos. Si estás buscando una opción descafeinada, el café de especialidad asegura una experiencia sensorial rica y placentera.

Consejos para almacenar café descafeinado

Para conservar la frescura de tu café descafeinado:

• Guárdalo en un recipiente hermético y en un lugar fresco y seco.

• Evita la exposición directa al calor, la luz y la humedad.

• Compra en pequeñas cantidades para asegurarte de consumirlo fresco.

El café descafeinado es una excelente alternativa para disfrutar de una buena taza de café a cualquier hora del día sin preocuparte por los efectos de la cafeína. Ya sea que prefieras un proceso más natural como el método del agua suiza o un enfoque tecnológico como el CO2, hoy en día es posible encontrar opciones descafeinadas que no comprometen el sabor ni la calidad.

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